Il caso Volkswagen: quando il binomio sostenibilità-pubblicità non funziona

Scritto da Valeria Procoli,

Come è potuto accadere? Volkswagen simbolo dell’industria solida e, soprattutto, icona del paese che nell’immaginario collettivo è emblema di buona economia, senso civico e rispetto delle regole, è ora indagata per una truffa, a dir poco, colossale. La spiegazione non è così difficile da individuare: quando di mezzo ci sono ragioni economiche non esiste casa automobilistica X o paese Y che tengano; ci ritroviamo tutti sullo stesso piano, mossi dall’obiettivo comune del profitto. Triste verità, soprattutto quando di mezzo c’è la sfida del nostro secolo: la salvaguardia dell’ambiente, gravemente danneggiato dalla passata smania del profitto e sul quale continuiamo ad infierire anche se consapevoli delle terribili conseguenze.

Ciò che dovrebbe far più riflettere di questa vicenda, tralasciando numeri e stime, è la palese contraddizione tra i valori che l’azienda ha sempre affermato di abbracciare e quella che invece è ed è stata la realtà. C’è molto di più oltre al fatto di aver infranto una regolamentazione sulle emissioni; perché la Volkswagen si è per anni ritratta come l’azienda sostenibile per eccellenza, affermando addirittura nel proprio Sustainability Report del 2014 di ambire a diventare la casa automobilistica più sostenibile al mondo entro il 2018. Facile avere tanto grandi ambizioni, se si sta barando. Ma non è questo il punto; bensì il fatto che tutta questa questione è la dimostrazione di come la tanto millantata tutela dell’ambiente, protagonista di ogni campagna pubblicitaria dell’azienda, sia stata per anni solo un’ottima trovata di marketing.

L’impresa rispettosa delle regole, dell’ambiente, della tutela del lavoro piace sempre di più al cliente perché dà un senso di sicurezza. Se nel nostro immaginario un’azienda incarna i valori che riteniamo essere giusti, nel momento in cui acquistiamo abbiamo la sensazione di star facendo del bene alla società attraverso il suo rispetto delle regole, e ad ambiente e lavoratori dei paesi in via di sviluppo grazie alla sua sostenibilità. La cosa raccapricciante è che non interessa a nessuno cosa ci sia dietro; né al consumatore, né tanto meno a chi vende. L’importante è trovare un punto di incontro, qualsiasi esso sia. Tutto ciò è semplicemente perché, in fin dei conti, alle aziende interessa quasi sempre solo il profitto e a noi basta sentirci in pace con la coscienza.

È sufficiente guardare l’evoluzione dello scandalo per averne la lampante dimostrazione. Il punto forte delle pubblicità di Volkswagen sono sempre state le buone prestazioni delle auto nonostante i bassi consumi e, dunque, le basse emissioni. Ma dopo lo scandalo di Settembre quali sono state le maggiori preoccupazioni? Niente di più che il prezzo delle azioni, il nome di Volkswagen, l’immagine della Germania. E l’impatto ambientale? Quello era solo questione di marketing; quasi nessuno, dai clienti, alla stampa, alla stessa casa automobilistica, se ne è neppure vagamente ricordato.

Nella sezione dedicata alla CSR del sito web di Volkswagen, poco dopo che la questione è finita sulle prime pagine dei quotidiani di tutto il mondo, è comparso un avviso a dir poco grottesco. Berthold Huber (Deputy Chairman of the Supervisory Board) si  scusa e chiede a clienti, autorità ed investitori l’opportunità di porre rimedio alla situazione. Ma indovinate per cosa? Niente più che per il disastro morale e politico. Ancora una volta la questione ambientale è semplicemente il ripiego da tirare fuori quando fa comodo e da lasciare nel cassetto quando invece non serve a far presa sul pubblico. Il che potrebbe anche passare inosservato, se solo non fosse che in questa vicenda è proprio il nocciolo della questione, perché questo “scherzetto” ha significato l’emissione nell’atmosfera di tonnellate di gas inquinanti extra rispetto a quelli consentiti, che di sicuro non hanno affatto giovato all’effetto serra. Quasi tutti, però, sembrano non accorgersene, perché ora recuperare la rispettosa immagine di Volkswagen è la priorità e, ancora una volta, lo si sta facendo con tante belle parole ma senza mai andare oltre la superficie, senza mai concretizzare quello che sta sotto alle promesse. Perché è a questo che le aziende troppo spesso associano la parola “sostenibilità”; a una bella favola da raccontare per comprarsi la fiducia dei consumatori e non, invece, ad un valore condiviso con essi.

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Wearable and Sustainable

Scritto da Costanza Gabrielli,

La moda etica può a tutti gli effetti sostituire un'industria al momento tra le più inquinanti e dannose per le persone e l'ambiente, e riprova di ciò è l'ammirevole Green Carpet Challenge, iniziativa della londinese Eco-Age, Brand Consultancy con lo scopo di far aumentare il valore delle aziende attraverso soluzioni e pratiche sostenibili.

Il "GCC Brandmark" è un riconoscimento assegnato a singoli pezzi, intere collezioni o brand emergenti che rispettino i "GCC principles for sustainable excellence".

Each GCC Brandmarked piece (product) or collection is produced by businesses that:

1. Operate legally, and openly communicate their sustainability commitments and performance.

2. Do not tolerate forced or child labour at their facilities or in their supply chain.

3. Respect the rights of employees and contractors and ensure they are treated fairly and with dignity, without discrimination of any kind; provide a safe and healthy workplace; and guarantee a legal minimum wage throughout their supply chain.

4. Contribute to the economic and social development of communities affected by their operations.

And in ways that:

5. Allow the key materials of the product or collection to be traced back to their origins.

6. Do not cause deforestation or loss of biodiversity and that conserve endangered species, ecosystems and ecological processes.

7. Minimise the use of energy, water and natural resources, the generation of waste and the emissions of greenhouse gases.

8. Avoid pollution to air, water and soil and the use of toxic chemicals.

9. Ensure that the extraction and disposal of water and management of waste is legal and responsible.

10. Do not allow animals to suffer and that promote their welfare.

Vari i brand di lusso in collaborazione, come Stella McCartney, Sergio Rossi con il recentissimo lancio di una sua Green Carpet Collection in seta organica, il tutto rigorosamente handcrafted in Italy, e soprattutto Chopard, per la prima volta creatore di una collezione di haute joaillerie e dal 2014 della Palm D'Or di Cannes (sua dal 1998) in fair-mined gold: oro etico, estratto nel pieno rispetto delle regole di sviluppo economico, sociale e ambientale.

Dietro alla Green Carpet Challenge, che fa brillare di una luce e speranza del tutto nuove il mondo del luxury, vi è la solida e carismatica direzione artistica di Livia Firth, italiana co-fondatrice di Eco-Age e consorte del celeberrimo Colin Firth. La coppia inoltre non perde occasione di promuovere con il proprio look la moda sostenibile ad ogni evento.

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China’s problem with pollination – not so much a Chinese issue

Written by Bianca Thiglia

While I was in China for my bachelor exchange, wondering around in Ningbo -the south-east city I was placed in, pretty close to Shanghai- I kept on meeting people immersed in the bushes surrounding my university.

They looked very focused in something they were doing there, deep into the green, scrutinizing each brunch while holding a cigarette-like tool.

I wasn’t speaking any Chinese and most probably they weren’t speaking any English so my curiosity was at its limits when I finally met a friend that seemed to know what was going on. Of course they were pollinating the plants.

I had heard about the risks implied by running out of bees but it all seemed so distant back then, seeing it as a speculation about future scenarios. That semester I was abruptly called to face the reality of the fact, in a place where –I soon discovered- artificial pollination was the only way.

My mother warned me not to buy honey while I was in China, she “red it was fake”. However silly it might sound, I suddenly realized that she might have been right so, the next time I was at the supermarket with a Chinese friend, I asked to translate the ingredients of one of the many jars of honey crowded on the shelves. The answer was that they were impossible to translate, too many chemicals.

In the region I was in, as in many others in the country, there were no more bees. To keep on having plants around, but also most of theirs crops and fruits, Chinese people are being forced to find a substitute to bees.

But this is not only a problem for China, as the leading causes of such a fact are undermining bees population in most of industrialized countries, including the US and EU members.

Bees are insects, so vulnerable to pesticides (that are supposed to kill insects) and fertilizers that we spread all over our fields. This, together with the lack of food and diseases, make these pollinators incredibly vulnerable.

But, as much as pesticides, lack of food and diseases are not natural phenomena but artificial.

Monocropping and generally the massive conversion of land into fields (deforestation as to mention a practice) led to the predominant spread of crops. Crops usually bloom 2 to 3 weeks a year but, as bees feed on flowers, what could they eat for the rest of the year?

As for diseases, we accidentally provoked the circulation and diffusion of parasites from foreign regions, something bees cannot cope with.

So to sum up, bees have been eradicates in Southern China and Brazil is following, as many other countries, because we foster an overly intensive agricultural model and our consumption is out of control. It is also worth considering that 75% of the crop we feed on requires pollination for growing, be it from insects, birds or even bats. Industrial farming is disrupting their habitats, drastically diminishing biodiversity and accelerating processes such as desertification or soil erosion.

The loss of diversity also creates a vicious circle, causing a decrease in predators that are no more able to control pests and insects population thus making pesticides more needed. And as the varieties of plantation that require pollination are abandoned, diversity further drops. Variety is also fostered by small producers as alternatives to intensive monoplantations that are taking over.

So now we see people going deep into the frons, equipped with pollen pots, brushes and filters in an attempt to do nature’s work. By brushing each flower, there is the possibility to create the condition for it to become a fruit but humans seems to be pretty goofy at it while bees, backed by 120 million years of practice, would still able to do it masterfully.

This practice may also be unsustainable in countries where labour costs are higher and, trying not to be too dramatic, children are actually been employed in some areas of China as they are better able to reach higher brunches.

But here is the solution part.

Leaving wild flowers areas around our fields and farms, in our gardens, around the streets would provide some more food for bees. Everyone can plant flowers.

Leaving natural vegetation in the forms of forests would also boost pollinators’ population and imply an incredible amount of other ecological and biological advantages.

Reducing food waste (amounting to a third of the whole food production) and animal products consumption is another option, as livestock requires way more feed that a human’s plant based diet, all feed that need to be planted.

Another impactful tool, as each of us is inevitably a consumer, is claiming and purchasing food that is produced without the use of pesticides. Organic fits the purpose but a certification is not the only way (simply because certain small organic producers cannot afford to have it). It may be worth mentioning what recently happened in Germany. Bayer has been prevented from diffusing its agricultural product containing clothianidin, a chemical that unexpectedly caused a decline in bees’ population. Moreover, 100000 beekeepers are calling for a nationwide ban on the growing of GMO crops. Regional measures are already in place but the beekeepers brought to the public’s attention that bees have no borders, travelling remarkable distances to collect nectar.

A sustainable way of growing food might be the only way by which we can keep on growing food.

References: Image rights belonging to Gilles Sabrié

http://www.lemonde.fr/planete/article/2014/04/23/dans-les-vergers-du-sichuan-les-hommes-font-le-travail-des-abeilles_4405686_3244.html

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MAKE WASTE PART OF PAST, NOT FUTURE

Scritto da Valentina Tringali

Sprecare enormi quantità di cibo gettandolo via, in tempi in cui milioni di persone muoiono di fame, costituisce un atto intollerabile non solo dal punto di vista etico, ma anche un oltraggio nei confronti dell’ambiente, essendo causa di un evidente consumo di risorse naturali.

Il tema dello spreco alimentare fa parte da sempre di un ampio quadro di politiche nazionali in materia di sostenibilità ed è proprio in nome di quest’ultima che sono state avviate campagne di riduzione dei rifiuti attraverso prevenzione e riciclaggio.

Sono in molti i paesi europei che si cimentano nel tentativo di favorire il percorso verso l’adozione di una strategia complessiva sugli sprechi alimentari. Una delle prime idee che emersero in questo campo è stata quella di avviare dei progetti di recupero delle eccedenze e dei prodotti alimentari invenduti a fini sociali, dalla grande e piccola distribuzione, seguita da progetti di donazione delle eccedenze fino a giungere, tra le tante iniziative, a quella della riduzione delle perdite in agricoltura.

L’acquisto di prodotti preferibili dal punto di vista ambientale e l’importanza della distribuzione degli invenduti sono tutti obiettivi di cui si fa portavoce il “Piano nazionale di prevenzione degli sprechi alimentari”, il PINPAS , strettamente connesso al “Programma nazionale di prevenzione dei rifiuti”, il quale prevede soluzioni volte a ridurre l’enorme quantità di prodotti alimentari che vengono inutilmente gettati via.

E’ ormai noto che tutti i rifiuti alimentari presenti nei rifiuti urbani siano stati classificati come “food waste”; è proprio contro quest’ultimo che è nata la classificazione dei rifiuti in biodegradabili (prodotti, cioè, che non danneggiano l’ecosistema), seguita dall’invenzione di nuovi materiali come le plastiche biodegradabili.

Potremmo rimandare i vari obiettivi delle campagne anti spreco alimentare a due scopi fondamentali: contribuire alla riduzione degli impatti negativi sull’ambiente e favorire il recupero dei prodotti alimentari invenduti, contribuendo di conseguenza al sostenimento alimentare delle fasce più deboli della popolazione. Un esempio fra tanti: il Last Minute Market , di cui lo stesso presidente è coordinatore del PINPAS.

A livello globale, i recenti dati FAO sugli impatti ambientali e i “costi nascosti” dello spreco alimentare hanno fornito una prima quantificazione degli impatti dello spreco sui sistemi naturali e una prima stima economica dei costi associati. Alla luce di tali risultati emergono delle tappe e delle azioni che potrebbero essere intraprese per favorire il passaggio ad un’economia caratterizzata da un impiego efficiente delle risorse, una tra queste è di certo una specifica e diffusa comunicazione sul cibo sostenibile, volta a delineare il quadro di riferimento comunitario per le azioni di contrasto allo spreco alimentare.

La prospettiva, e al tempo stesso la sfida, al di là del dibattito attualmente in corso sulla modifica della direttiva europea sui rifiuti, è che l’Europa si doti al più presto di una strategia complessiva sugli sprechi alimentari, essendo relativamente giovane la prima iniziativa su questo tema: risale infatti al 2010 il lancio della prima campagna europea contro lo spreco.

Una stima che dovrebbe mobilitare tutti noi e invitarci ad avere quell’attenzione in più che fa la differenza quando si tratta di gettare via del cibo deriva dal progetto “Food wastage footprint” della FAO, il quale ha stimato gli sprechi dell’intera filiera alimentare nel mondo: 1,6 miliardi di tonnellate perse all’anno , un conto eccessivamente salato da presentare all’ambiente in cui viviamo, sia dal punto di vista economico sia, e soprattutto, dal punto di vista sociale.

Risulta assolutamente necessaria una nuova e migliore gestione dello spreco fino al suo esaurirsi, qualcosa che garantisca la sicurezza alimentare globale e il rispetto dei limiti del pianeta, qualcosa che non può non partire dalle nostre case, dalle nostre abitudini, dalla nostra volontà.

Non gli altri, non domani, ma proprio noi e incominciando adesso.

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A Brighter South Africa

Written by Eleonora Rizzo

I must admit that living for three months in South Africa has opened my eyes to many issues that - as a European citizen – I never had the chance to experience on a daily basis.

Imagine for example that you just came home from work, it’s six in the evening and the only thing that you’re dreaming of is to take a pleasant hot shower, put the heater on and cook something nice and warm for dinner. Unfortunately, as soon as you slide your key into the door and look for the light switch with your hand, you realize that… there’s no electricity! Most probably, you’re now thinking something like: “Shame, I should have checked the load shedding reports this morning. I am such an idiot. Let’s order some pizza.” It took me quite a while to get used to a situation in which having a continuous stream of electricity for days is more like a miracle than normality.

But here’s what South African people have been experiencing since 2008, when the country began to suffer from widespread rolling blackouts. Due to a lack of planning by the state-owned utility provider – ESKOM - major maintenance issues and lack of generation capacity of the out-dated power stations have arisen in recent years. Since the current electricity demand outstrips supply, a temporary solution of scheduled power outages has been implemented to prevent the collapse of the entire national electricity grid. This is what the so-called “load shedding” consists of.

For most South Africans checking the load shedding forecast in the morning has become a daily habit, in the same way as most people around the world browse the weather forecast of the week while sipping some black coffee. And I must say all those “load shedding” apps and the “load shedding-friendly” recipes published in magazines and on blogs saved my life during these last winter months I spent in Cape Town.

Over the last years, a great number of honourable professors, scientists, political leaders and experts have been arguing around the solutions to solve the current energy crisis. While the debate over the possible privatisation of the state-owned company Eskom is still open, an increasing number of sustainable energy projects are making their way in the South African panorama .

The inauguration of a 7.8 billion rand ($ 640m) concentrated solar panel (CPS) plant in March 2015 is but the tip of an iceberg, which boasts Africa already hosting 6 of the biggest CPS plants in the world.

Privatisation seems to be playing an ever-growing key role in the struggle, with the Department of Energy setting a significant share of the new electricity capacity to Independent Power Producers (IPPs).

SA’s REIPPPP is the fastest growing renewable energy programme in the world and has already seen significant investment flowing into the country. Private sector investment in renewable energy generation is expected to reach R193bn ($ 14m) following the recent announcement of another 13 preferred bidders for wind and solar photovoltaic (PV) projects by Energy Minister Tina Joemat-Pettersson.

The programme’s success has led to one investor labelling it "the most successful public-private partnership in Africa in the last 20 years". It is among the top ten privately funded renewable energy programmes in the world.

However valuable, the impact of renewables counts for a minor part, while fossil fuels still represent the major source of power in the country (almost 50%); but this figure can be reduced to 23% according to McKinsey .

Not only is energy poverty affecting SA’s economic credibility on a global scale, but it is also seriously challenging the survival of small enterprises and business as well as the overall well-being of households.

We hope that South Africa’s leaders will persevere with their commitment to renewable sources of energy as a way to overcome the recent energy challenges, and that their example will be followed by many other countries.

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